Μάρκες ρολογιών και κατασκευαστές ρολογιών

Τα ελβετικά ρολόγια χαίρουν παγκοσμίως εξαιρετικής φήμης και θεωρούνται συνώνυμο της ποιότητας, της αξιοπιστίας και της ακρίβειας. Όποιος βλέπει την ένδειξη «Swiss Made» στο καντράν ενός ρολογιού, αναγνωρίζει αμέσως την ποιότητά του. Ορισμένες ελβετικές μάρκες ρολογιών έχουν να επιδείξουν μία μακρά ιστορία που ξεπερνά τα 250 έτη και συνεχίζουν να είναι συνώνυμο της υψηλής τέχνης της ωρολογοποιίας. Με έτος ίδρυσης το 1905, η μάρκα πολυτελών ρολογιών Rolex είναι μεν μεταγενέστερη χωρίς, ωστόσο, αυτό να σημαίνει πως το κύρος της δεν είναι εξίσου υψηλό. Στα πλέον δημοφιλή μοντέλα του συγκεκριμένου κατασκευαστή ανήκουν το Rolex Submariner, ένα από τα πρώτα ρολόγια κατάδυσης στον κόσμο. Κυρίως τα σπάνια vintage-Submariner είναι ανάρπαστα μεταξύ των συλλεκτών και πετυχαίνουν υψηλές τιμές. Αλλά και ο χρονογράφος Rolex Daytona είναι περιζήτητος. Ιδίως τα κομμάτια από ανοξείδωτο ατσάλι είναι δημοφιλή και μια καλή επένδυση. Το επονομαζόμενο Paul Newman Daytona, ένα σπάνιο vintage ρολόι με ιδιαίτερο καντράν, είναι ένα από τα πιο αγαπημένα ρολόγια πολυτελείας παγκοσμίως και κοστίζει αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ.
Το Omega είναι μια ακόμα πασίγνωστη μάρκα ρολογιού από την Ελβετία. Οι τελευταίες καλίμπρες που ανέπτυξε μόνη της η συγκεκριμένη μανουφακτούρα ανήκουν στους πλέον ακριβείς μηχανικούς μηχανισμούς στον κόσμο και επιπλέον διαθέτουν προστασία από ισχυρά μαγνητικά πεδία. Το πιο γνωστό ρολόι της σειράς Omega είναι το Speedmaster Professional Moonwatch, το οποίο ως επίσημο ρολόι της NASA έφτασε ακόμα και στη σελήνη συμμετέχοντας στην προσσελήνωση. Ο χρονογράφος υπάρχει ακόμα και σήμερα με κλασικό χειροκίνητο μηχανισμό κουρδίσματος ή με υπερσύγχρονη, αντιμαγνητική ομοαξονική καλίμπρα. Μαζί με το Speedmaster, ένα εξίσου δημοφιλές μοντέλο της συγκεκριμένης μανουφακτούρας ωρολογοποιίας είναι το Omega Seamaster. Το συγκεκριμένο ρολόι κατάδυσης συνοδεύει πιστά τον James Bond από το 1995 και έκανε συχνά την εμφάνισή του σε διάφορες σκηνές στη μεγάλη οθόνη. Οι περιορισμένες ειδικές εκδόσεις θεωρούνται ως περιζήτητα συλλεκτικά κομμάτια με σοβαρές προοπτικές αύξησης της αξίας τους.

Εκτός από τους πολυάριθμους Ελβετούς κατασκευαστές, υπάρχουν και πολλές γερμανικές μάρκες ρολογιών. Στους κατασκευαστές, οι οποίοι μπορούν να είναι περήφανοι για τη μακρά τους παράδοσή, ανήκει αναμφίβολα η Α. Lange & Söhne. Η μανουφακτούρα Glashütter κατασκευάζει έξοχα ρολόγια πολυτελείας κορυφαίας ποιότητας σε επίπεδο αντίστοιχο των Patek Philippe ή των Audemars Piguet. Περίοπτη θέση ανάμεσα στις δημιουργίες της εταιρείας κατέχει το Lange 1, ένα κλασικό ρολόι χειρός με αποκεντρωμένη ένδειξη και μεγάλη ημερομηνία. Εξίσου γνωστή είναι η μάρκα Glashütte Original, η οποία έχει την έδρα της στην ίδια περιοχή όπως και η Α. Lange & Söhne, κατασκευάζει περίπλοκα ρολόγια και ανήκει στον όμιλο Swatch. Τα ρολόγια της NOMOS Glashütte αντλούν την έμπνευσή τους από την αισθητική του κινήματος Bauhaus και διακρίνονται για τον απέριττο χαρακτήρα και τις ευθείες γραμμές τους. Η γερμανική μάρκα Junghans ήταν κάποτε ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές παγκοσμίως. Στις πλέον δημοφιλείς συλλογές του κατασκευαστή από τον Μέλανα Δρυμό συγκαταλέγονται οι Junghans Meister και Junghans Max Bill. Η τελευταία αποτελείται από ρολόγια απέριττα, εμπνευσμένα από την αισθητική του Bauhaus, τα οποία φέρουν το όνομα του καλλιτέχνη-γνήσιου εκπροσώπου του κινήματος Bauhaus.

Η γερμανική μάρκα Sinn Spezialuhren από τη Φρανκφούρτη στο Μάιν είναι γνωστή για τα λειτουργικά ρολόγια πιλότου και καταδύσεων που κατασκευάζει. Σε συνεργασία με το Ανώτατο Τεχνολογικό Ίδρυμα της πόλης Άαχεν η εταιρεία Sinn συνέταξε το πρώτο τεχνικό πρότυπο ρολογιών πιλότου. Ένα ρολόι πιλότου, το οποίο έχει υποβληθεί με επιτυχία στην επονομαζόμενη δοκιμή TESTAF πληροί εγγυημένα τις απαιτήσεις της πολιτικής αεροπορίας. Τα ρολόγια Sinn EZM 10 και Sinn 103 Ti Ar ήταν από τα πρώτα ρολόγια πιλότου που υποβλήθηκαν στη συγκεκριμένη διαδικασία δοκιμής. Ένα άλλο κορυφαίο κομμάτι της Sinn Spezialuhren είναι το ρολόι καταδύσεων UX, με κάσα αδιάβροχη έως τα 12.000 m (1200 bar). Η ικανότητα λειτουργίας του μηχανισμού Der UX διασφαλίζεται σε βάθος έως 5000 m (500 bar).

Οι μεγάλες ιαπωνικές μάρκες ρολογιών καλύπτουν με τα μηχανικά και τα Quarz ρολόγια τους κάθε εύρος τιμών: από το προσιτό ρολόι χειρός σε τιμή μικρότερη των εκατό ευρώ έως το πολυτελές ρολόι αξίας πολλών χιλιάδων ευρώ. Οι Seiko, Citizen, Casio και Orient είναι οι κορυφαίες μάρκες ρολογιών από τη «χώρα του ανατέλλοντος ηλίου».

Οι συλλέκτες και οι Aficionados, όπως αρέσκονται να αυτοαποκαλούνται οι λάτρεις των ρολογιών, επιδεικνύουν ιδιαίτερη προτίμηση κυρίως για το Grand Seiko. Τα ρολόγια πολυτελείας της συγκεκριμένης, πλέον αυτόνομης, μάρκας θεωρούνται ιδιαίτερα υψηλής αξίας και εφάμιλλης ή και ανώτερης από εκείνη ορισμένων ελβετικών ρολογιών. Καινοτόμες τεχνολογίες όπως οι Spring Drive, Kinetic ή φωτοβολταϊκής μετάδοσης κίνησης εξελίσσονται συνεχώς από κατασκευαστές όπως η Seiko. Στην Ιαπωνία εμφανίστηκαν και τα πρώτα ρολόγια Quarz στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Ένα χαρακτηριστικό της Seiko είναι και τα πολυάριθμα παρωνύμια που κατά καιρούς έδωσαν στα μοντέλα οι λάτρεις της εταιρείας. Οι περισσότεροι λάτρες των ρολογιών αναγνωρίζουν αμέσως σε ποιο μοντέλο αναφέρονται τα χαϊδευτικά όπως χελώνα, σούμο, τέρας ή σαμουράι. Όποιος αναζητεί ένα προσιτό αυτόματο ρολόι, σίγουρα θα το βρει στη συλλογή Seiko 5. Τα συγκεκριμένα όργανα μέτρησης του χρόνου κοστίζουν λίγες εκατοντάδες ευρώ και ορισμένα ακόμα λιγότερο.

Οι κατασκευαστές Citizen και Casio είναι γνωστοί για τα Quarz ρολόγια υψηλής ακριβείας. Η τελευταία εταιρεία κυκλοφόρησε στην αγορά το θρυλικό για την αντοχή του G-Shock. Τα στιβαρά αυτά ρολόγια χειρός είναι σχεδιασμένα για αθλητικές δραστηριότητες και υπαίθρια χρήση. Η Citizen είναι ένας από τους μεγαλύτερους Ιάπωνες κατασκευαστές ρολογιών και μηχανισμών ρολογιών. Υπό την εμπορική ονομασία Miyota ο όμιλος κυκλοφορεί τους δικούς του μηχανισμούς ρολογιών με τους οποίους προμηθεύει άλλους κατασκευαστές ρολογιών. Οι συγκεκριμένες καλίμπρες θεωρούνται αξιόπιστη και πιο οικονομική λύση σε σύγκριση με τους Ελβετούς ανταγωνιστές ETA ή Sellita.